Hei ompputäti, kuule!
Kun Anna-Maija Kilpeläinen kulkee espoolaisen ostoskeskus Ison Omenan käytävillä, hänet tunnetaan. Kilpeläinen toimii seitsemättä vuotta kauppakeskusavustajana. Hän vetää neljänä arkipäivänä viikossa Omena-emännän liivin päälleen ja kiertää asioilla ihmisten kanssa, jotka kaipaavat apua.
– Useimmat haluavat täydentää ruokakaappia. Samalla hoidetaan pankki- ja apteekkiasioita. Vaateostoksilla ja optikolla saan olla makutuomarinakin, Kilpeläinen kuvailee.
Idean äiti on Helsingin Diakoniaopiston vanhustyön opettaja Tuula Toikko-Laitinen, jonka aloitteesta Omena-emäntä saatiin Matinkylään joulukuussa 2005.
– Kokeilu otti heti tuulta purjeisiin. Osa heistä, joita avustin jo kuusi vuotta takaperin, on edelleen kaupassakävijöiden skarpissa joukossa, vaikka ikää on yli 80 tai 90, Kilpeläinen sanoo.
Asiakkaita nuorista vanhuksiin
Valtaosa palvelun käyttäjistä on juuri ikäihmisiä, mutta aikoja Omena-emännältä varaavat myös toipilaat, näkövammaiset ja liikuntarajoitteiset.
– Ikähaitari on vaihdellut 23–101-vuotiaiden välillä. Keskimäärin Omena-emännälle kertyy vuodessa noin tuhat asiakaskontaktia, Toikko-Laitinen laskeskelee.
Vakiokävijöiden määrä on koko ajan kasvanut.
– Esimerkiksi tammikuussa asiakaskäyntejä oli reilut 80, heistä toistakymmentä uusia asiakkaita, Kilpeläinen valottaa.
Kauppakeskusavustajamalli on juurtunut Matinkylään, mutta muualle sitä ei pääkaupunkiseudulla ole toistaiseksi onnistuttu kopioimaan. Helsingin Itäkeskuksessa samaa ideaa tosin kokeiltiin kolme vuotta sitten, mutta Itis-emäntä lopetti muutaman kuukauden jälkeen.
– Nyt Leppävaaran Sello on kiinnostunut mallista. Olemme käyneet kertomassa heille, miten Omena-emäntä toimii, kertoo Lähimmäisapu ry:n toiminnanjohtaja Maaria Wistrand.
Wistrand näkee avustajan pestaamisessa kaksi mahdollista kompastuskiveä.
– Yksi on rahakysymys, eli kuka maksaa emännän palkan. Toinen on se, että tehtävään pitää löytää itseohjautuva ja luotettava henkilö, Wistrand toteaa.
Matinkylässä Omena-emännän työstä maksetaan pientä korvausta, johon raha tulee Iso Omenan Yrittäjäyhdistys ry:ltä. Työnantajavelvollisuudet hoitaa Lähimmäisapu ry, joka muun muassa on hankkinut Kilpeläiselle työpuhelimen. Kauppakeskus puolestaan markkinoi palvelua ja on teettänyt Omena-emännän liivin.