Pohjoisesplanadin tyhjentämistä autoista voitaisiin kokeilla jo ensi kesänä, ehdottaa Helsingin kaupungin ympäristökeskus. Autottomuuskokeilu tähtäisi siihen, että katu muutettaisiin lopulta kokonaan kävelykaduksi.
Lautakunta käsittelee viraston ehdotusta kokouksessaan ensi viikon tiistaina. Ehdotuksen mukaan autottomuutta voitaisiin kokeilla viikon ajan ensi kesänä. Toinen sopiva ajankohta voisi olla vuonna 2012, jolloin Helsinki ryhtyy designpääkaupungiksi.
Ympäristökeskuksen mielestä kävelykatu keskeisellä paikalla ja parhaaseen turistiaikaan olisi kaupungilta hieno lahja asukkaille ja vierailijoille.
"Se voisi olla koepallo, joka näyttäisi, miten tähän ajatukseen suhtaudutaan", kaupungin johtava ympäristötarkastaja Pirkko Pulkkinen sanoo.
Ajatus Kauppatorin ja Mannerheimintien välisestä kävelybulevardista nousi esiin, kun Helsingin Sanomat kysyi heinäkuussa lukijoilta, mistä autot kannattaisi häätää. Varsinkin Pohjoisesplanadin tyhjentäminen sai kannatusta.
Ympäristökeskuksen mukaan kadusta voitaisiin tehdä "yhteinen kaupunkiolohuone", joka tarjoaisi tilan muun muassa kaupungin omille tapahtumille.
Tällä hetkellä Pohjoisesplanadi on vilkkaasti liikennöity katu, jonka varrelle pysäköidään paljon. Pulkkinen arveleekin, että liikennejärjestelyt saattavat aiheuttaa soraääniä.
Hänen mukaansa yksi viikko on minimiaika kokeilulle. "Se on lyhyt aika. Kokeilua varten pitäisi tehdä kunnolliset suunnitelmat", hän tähdentää.