Metsälän vastaanottokeskuksessa olevat ihmiset ovat ulkomaalaislain nojalla säilöön otettuja ulkomaalaisia.
Osa säilöön otetuista on maahan tulleita turvapaikanhakijoita, joiden henkilöllisyys tai matkareitti ovat epäselviä. Toinen ryhmä on maasta käännytettävät tai karkotettavat ulkomaalaiset, jotka odottavat käännytyksen toimeenpanoa.
Säilöön otetut saavat liikkua sisätiloissa vapaasti rajatulla alueella. Heitä ei suljeta huoneisiinsa, paitsi erityistilanteissa.
Päivittäinen ulkoilu on mahdollista valvotusti suljetulla alueella.
Säilöönottoyksikkö tarjoaa asukkailleen majoituksen, päivittäisen ruoan, tulkkipalveluja ja lainopillista neuvontaa sekä välttämättömän terveydenhoidon. Lisäksi asukkaille voidaan maksaa käyttörahaa kaksi euroa päivässä, jos asukas on täysin varaton.
Päivätoimintana asukkaille on tarjolla muun muassa television katselu, kuntosali sekä järjestetyt vierailut, jotka ovat sallittuja yleensä kello 13–16 sekä 17–20.
Majoituspaikkoja on kaikkiaan 30, mutta paikkaluvun voi erikseen poliisin kanssa sovittaessa nostaa 40:een.